건축으로 읽는 천안 독립기념관

천안 여행에서 빼놓을 수 없는 코스로 등장하는 곳이 있다면 바로 독립기념관입니다. 기념관이라는 이름에서 상상할 법한 단독 건물이 아닌 광활한 대지에서 역사와 자연을 함께 즐길 수 있는 장소이기 때문이죠. 천안으로 떠난 ANTIEGG 에디터 단합대회에서도 독립기념관을 방문했습니다. 숲으로 난 산책로를 따라 깊어지는 가을의 단풍을 마음껏 즐길 수 있었는데요.

하지만 아름다운 풍경 감상에만 그치기는 아쉽습니다. 독립기념관을 설계한 건축가들의 의도와 철학을 이해하고 나면, 모든 요소가 더 풍성한 의미로 읽히기 시작할 거예요. 역사의 무게와 건축가의 철학이 만나 탄생한 이 공간의 건축 비하인드를 살펴봤습니다.

아침마다 산들의 인사를 받는 곳

독립기념관의 입구로 들어섰을 때 가장 먼저 느낄 수 있는 것은 재미있게도 ‘좋은 기운’이었습니다. 높고 웅장하게 세워진 ‘겨레의 탑’ 기념비가 산으로 둘러싸인 풍경의 중심에 놓여 있는 모습에서 밝고 힘 있는 기운을 느낄 수 있는데요.

독립기념관이 현재의 자리에 들어선 것은 우연이 아닙니다. 건축가 김원이 부지 선정과 마스터플랜을 맡으면서, 흑성산으로 둘러싸인 이 땅을 풍수지리적 관점에서 제안했기 때문이죠. 김원은 옛 풍수 지도를 참고하며 가장 좋은 자리로 이곳을 골라냈는데요. 흑성산이 병풍처럼 뒤를 감싸 산의 기운을 받고, 앞으로는 넓은 평야가 펼쳐지는 이 땅은 풍수지리에서 말하는 명당의 조건을 갖추고 있었습니다. 산이 보이고 또 보이는 풍경을 두고 ‘안산조배’, 산들이 아침마다 절하러 오는 곳이라고 불렀죠.

김원의 계획에 따라 독립기념관은 단순히 전시 공간이 아닌, 자연과 조화를 이루며 역사를 기억하는 장소로 완성되었습니다. 자연 속에 자리한 독립기념관은 시간과 계절의 변화를 온전히 받아들입니다. 우리는 드넓은 단풍나무 숲길과 흑성산에서 흘러나온 물로 조성된 연못을 지나며 사시사철 변화하는 자연을 감상할 수 있죠. 독립기념관의 자리는 그저 심미적인 선택이 아니라 자연과의 조화 속에서 한국적으로 독특한 의미를 형성합니다. 

마당의 미학

독립기념관의 넓은 공간을 모두 둘러보면 보통 걸음으로 3~4시간 정도가 걸리는데요. 이 광활한 독립기념관의 의미를 형성하는 것은 다름 아닌 빈 공간입니다. 상징적인 기념비와 조형물, 기념관과 전시관을 연결하는 빈 공간은 그저 비어 있는 것이 아니라 독립기념관의 핵심 건축 언어를 담고 있어요.

설계를 맡은 건축가 김기웅은 ‘마당’이라는 개념을 통해 한국 건축 미학을 풀어냈어요. 건물의 형태를 통해 의미를 만들어 내는 서양 건축과 달리, 한국 건축은 건물 사이에 자리 잡은 빈 공간에서 의미가 생겨난다는 것이죠. 마당은 단순히 비어 있는 채 기능과 역할을 부여받지 못한 공간이 아닙니다. 오히려 모이고, 걷고, 머물고 다양한 프로그램을 수용할 수 있는 다목적의 공간에 가깝습니다.

김기웅은 이를 두고 ‘무엇으로도 채워져 있지 않기 때문에 항상 무엇이 채워져 있기를 기다리는 공간’이라고 설명했는데요. 사람이 들어와 활동할 때 비로소 채워지고 활력을 얻는 공간인 셈입니다.

2015년에 새롭게 지어진 겨레누리관 역시 마당이 갖는 역할을 강조했어요. 지형의 형상을 따라 설계된 건물이 자연과 조화되고, 비어 있는 공간에서 사람과 사람, 사람과 자연이 소통할 수 있도록 의도했죠. 실제로 독립기념관을 걷다 보면 마당의 힘을 자연스레 느낄 수 있는데요. 거대한 조형물과 기념관 사이의 빈 공간은 방문객에게 걷고, 머물고, 사유하는 시간을 제공하며, 사이의 공간에 북적이는 사람들이 독립기념관의 의미를 재구성합니다.

형태 너머의 한국적 정체성

천안 독립기념관의 설립 프로젝트가 시작된 해는 1978년, 설계공모에서 건축가 김기웅이 당선된 해는 1983년입니다. 당시 건축계에서 가장 주요한 논의는 바로 ‘한국적 건축’에 대한 것이었는데요. 무엇이 한국성인지, 어떻게 해야 한국적인 건축의 정체성을 찾을 수 있을지 많은 건축가들이 고민하는 시기였습니다.

자연을 고려한 건축가 김원의 부지 계획, 건축가 김기웅의 ‘마당’이라는 해석은 모두 건축에서 한국적인 정체성을 찾는 과정으로 이해할 수 있어요. 이전까지 한국성을 드러내는 건축적 요소는 처마와 기와지붕 같은 형태적 요소로 여겨졌는데요. 김기웅을 비롯해 1980년대 이후의 건축가들은 ‘비움’, ‘조화’, ‘여백’과 같이 추상적인 개념에 집중하기 시작했습니다. 단순히 ‘한국적으로 보이는’ 건물이 아닌, ‘한국적으로 경험되는’ 공간을 만들고자 했던 것이죠.

독립기념관은 눈에 보이는 한국적 형태를 넘어, 한국 건축이 오랫동안 품어온 철학적 가치를 공간에 녹여냈어요. 건물이 자연 위에 존재하는 것이 아니라 자연과 함께 조화되고, 비어 있는 여백의 공간으로부터 무한한 의미가 태어난다는 점이죠.

그래서 독립기념관을 걸을 때, 우리가 느끼는 것은 단순히 거대한 기념 건축물이 주는 압도감만이 아닙니다. 마당을 가로지르고, 산에 둘러싸인 풍경을 바라보고, 건물 사이의 여백을 경험하며 우리는 자연스럽게 한국 건축의 정신과 마주하게 됩니다.

때로 예전에는 의미를 다 알지 못했던 곳이 숨은 이야기를 통해 새롭게 다가오기도 합니다. 천안의 독립기념관도 그렇습니다. 상징적인 조형물과 전시에서 독립의 역사를 체험하고, 넓은 마당과 연못에서 계절의 변화를 감상하는 것도 좋지만, 건축가들의 의도와 철학을 알고 방문한다면 더 풍성한 경험이 될 거예요. 

단풍이 물든 산길, 웅장한 기념비와 건축물이 어우러진 천안 독립기념관. 그 설립 뒤의 건축 이야기가 익숙했던 공간을 새롭게 바라보는 계기가 되길 바랍니다.

양유정

Place Squad Editor

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