우리가 전통을 매듭짓는 방식
케이팝이 소환한 공예, 그 관계는 지속되는가
"관계를 매듭짓다."
인연이 끊기고, 대화가 닫히는 순간을 우리는 '매듭'이라는 말로 포장하고는 한다. 고립무원의 상태를 '끈 떨어졌다'고도 말한다. 그러나 공예의 세계에서 매듭은 결코 단절을 의미하지 않는다. 매듭이란 본래 끊는 것이 아니라 잇는 것이다.
매듭은 실을 끊지 않는다. 명주실을 염색하고, 수백 번 꼬아 끈목을 치고, 그것을 두 가닥으로 늘어뜨려 가며 형태를 만든다.두 가닥의 끈을 늘어뜨려 장력과 이완의 균형을 맞추고, 앞뒤가 완벽한 대칭을 이루도록 엮어내는 과정은 그 자체로 치열한 수행이다. 노리개 하나를 위해 열흘 넘게 실과 씨름하고, 술 한 가닥을 내리려 수천 번 손사래를 치는 장인의 시간 속에서 매듭은 생명력을 얻는다. 그렇게 완성된 매듭은 아무리 단단할지언정, 그 구조를 아는 손이라면 언제든 다시 풀 수 있는 '유연한 연결'로 남는다.
ⓒNETFLIX, K-POP DEMON HUNTERS
이 오래된 연결의 미학이 최근 넷플릭스 애니메이션 〈케이팝 데몬 헌터스〉를 통해 전 세계의 시선을 사로잡았다. 주인공의 허리춤에서 휘날리는 노리개와 손목의 매듭 팔찌는 수백 년 전 궁중 공예의 위엄을 벗고 글로벌 팝 콘텐츠의 가장 '힙한 오브제'로 소환되었다. 매듭을 향한 대중의 관심은 어느 때보다 뜨겁지만, 그 이면의 풍경은 시리도록 차갑다. 화려한 화면 뒤에서 이 공예를 지탱해온 국가무형유산 매듭장의 공인 전승자는 전국에 단 3명뿐이다. 수요는 폭발했으나 그 가치를 이어온 '손'은 다음 세대로 건네지지 못한 채 멈춰 서 있다.
이어령은 이 위태로운 연결을 두고 매듭을 한국인의 인간관 그 자체로 읽어내길 권하기도 했다. "인간이 만나고 헤어지는 것을 맺고 풀고 잇고 끊는 끈의 관계로 나타낸 것이 한국인의 인간관"이라는 그의 말처럼, 매듭은 세 가지 핵심 구조로 분절된다. 시작의 여유를 담은 '코(紐)', 관계의 단단한 질서를 만드는 '몸(體)', 그리고 복잡하게 얽힌 문제를 다시 풀 수 있는 열쇠를 간직한 '손(手)'이 그것이다.
우리는 지금 전통이라는 실타래를 어떻게 다루고 있는가. 그저 형태를 소비하며 '매듭짓고' 있는가, 아니면 그 방식을 이해하며 '매듭하고' 있는가. 매듭의 세 구조를 통해 지금 우리 곁에 소환된 전통의 현주소를 들여다보고자 한다.
코紐 : 여백을 견디지 못하는 소비
매듭은 첫 고리인 '코'에서 시작된다. 장인은 이 코를 꽉 쥐지 않는다. 여유로운 코가 있어야만 다음 단계로 나아갈 수 있기 때문이다. '매듭'의 어원인 '맺다'는 열매를 맺듯 서서히 익어 완성되는 과정을 뜻한다. 시작은 언제나 느슨해야 한다.
실 한 가닥이 노리개가 되기까지는 긴 기다림이 앞선다. 생사를 삶아 견교질을 빼내고, 오색으로 염색하고, 합사해 끈목을 친 뒤에야 비로소 매듭을 맺을 수 있다. 이 모든 과정이 완성되기 전까지, 실은 아직 아무것도 아니다. 타자의 문화를 자기만의 속도로 소화할 시간을 확보하는 것, 그것이 코를 느슨하게 두는 일이다. 지금 매듭이 소환되는 방식은 이 코를 너무 일찍 조이는 것과 닮아 있다. 이미지는 빠르게 소비되지만, 그것이 무엇인지 이해하는 속도는 훨씬 느리다. 코의 아름다움은 여백에 있다. 아직 형태가 결정되기 전, 모든 가능성이 열려 있는 그 순간. 매듭을 제대로 배운다는 것은 바로 그 여백을 견디는 법을 아는 것이기도 하다.
몸體 : 형태는 왔지만 맥락은 오지 않았다
코에서 시작된 실이 규칙적인 패턴으로 엮여 단단해진 부분을 '몸'이라 한다. 전통 매듭에서 몸의 기준은 엄격하다. 앞뒤가 똑같고, 좌우가 대칭이며, 어느 각도에서 보아도 흐트러지지 않아야 한다. 한쪽으로 쏠린 힘은 반드시 티가 난다. 이 완벽한 균형이 매듭을 단순한 공예를 넘어 미적 대상으로 만든다.
전통이 현대의 언어로 형태를 바꾸는 순간도 이 균형이 기준이 되어야 한다. 〈케이팝 데몬 헌터스〉이후 노리개 만들기 클래스 예약은 전년 대비 2133% 급증했고, DIY 제작 영상은 두 달 만에 조회수 50만 회를 넘겼다. 2133%라는 수치는 열광의 증거인 동시에 소외의 지표다. 플랫폼이 매듭의 이미지를 규격화하여 유통할 때, 그 규격을 만든 장인의 맥락은 데이터에 포함되지 않는다. 대칭이 무너진 것은 매듭의 모양이 아니라, 문화를 향유하는 자와 생산하는 자 사이의 기울어진 운동장이다. 매듭의 아름다움을 진짜로 가져오려 한다면, 그것이 어디서 왔는지도 함께 가져와야 한다.
손手 : 열정은 제도가 아니다
전통 매듭의 세 구조 중 가장 경이로운 것은 손이다. 아무리 단단하게 완성된 매듭도, 구조를 아는 손이라면 다시 풀 수 있다. 이 가역성이 매듭을 살아있는 공예로 만든다. 완성은 끝이 아니라, 다시 시작할 수 있는 상태다. 매듭의 손이 상징하는 것은 단순한 기술이 아니다. 오류를 수정하고, 다시 엮고, 처음으로 돌아갈 수 있는 유연함, 그것이 이 공예가 수백 년을 살아남은 이유이기도 하다.
그 손이 지금 위기에 놓여 있다. 국가무형유산으로 지정된 매듭장 보유자는 현재 1인이며, 이수자 수는 감소 추세다. 문화재청의 전승 지원 구조는 보유자 중심으로 설계되어 있어, 이수자 단계에 있는 전승자들에게 돌아가는 직접 지원은 사실상 없다.
그런데 케데헌 이후의 풍경은 이 위기와 정반대 방향으로 움직이는 것처럼 보인다. 노리개 만들기 클래스는 예약이 밀리고, DIY 키트가 날개 돋친 듯 팔린다. 그러나 이 수요의 수혜자는 전승자가 아니다. 공예의 이미지를 유통하는 플랫폼과 키트 제조사는 빠르게 성장하지만, 그 이미지를 수백 년 동안 만들어온 손으로 수익이 흘러가는 경로는 설계되어 있지 않다. 콘텐츠가 문화를 소환하는 속도와 제도가 그것을 수용하는 속도 사이의 간극, 그것이 좁혀지지 않으면 열풍은 흔적 없이 지나가고 전승 위기만 남는다. 이수자 지원의 부재는 단순히 예산의 문제가 아니다. 문화가 스스로를 치유하고 복원할 수 있는 손을 포기하는 것과 같다.
이수자에 대한 직접 지원이 없는 상태에서 전승은 열정의 문제가 된다. 열정은 지속 가능한 제도가 아니다. 관심이 수요가 되고, 수요가 생계가 되는 경로, 그것이 지금 매듭에 필요한 구조다. 그 경로는 저절로 열리지 않는다.
단칼의 소비를 넘어, 다시 잇는 수행으로
전통이 주목받는 것은 반가운 일이다. 그 관심이 코에 머물지, 몸을 통과해 손까지 이어질지는 아직 모른다. 매듭의 아름다움은 형태에 있지 않다고 우리는 말한다. 그렇다면 우리는 지금 형태를 소비하고 있는가, 방식을 이어가고 있는가.
고르디우스의 매듭이라는 오래된 이야기가 있다. 고대 그리스 신화 속 프리기아의 왕 고르디우스는 자신을 왕으로 만들어준 소달구지를 신전 앞에 묶어 바쳤다. 매듭이 어찌나 복잡했던지 신탁은 이것을 푸는 자가 아시아의 지배자가 될 것이라 했고, 수많은 이들이 도전했지만 누구도 풀지 못했다. 훗날 알렉산더 대왕이 그 앞에 섰고, 그는 단칼에 매듭을 잘라버렸다. 신탁은 이루어졌고, 그는 아시아의 지배자가 되었다. 그러나 또 다른 이야기는 이렇게 전한다. 매듭을 풀지 않고 끊어버린 탓에 그의 제국은 얼마 가지 못해 잘린 매듭처럼 갈기갈기 분열되었다고.
효율이라는 칼은 매듭을 가장 빨리 처리하지만, 전달하지는 못한다. 잘린 실은 다시 엮일 수 없기 때문이다. 지금 우리가 매듭을 대하는 방식이 그 칼과 닮아 있지는 않은지 묻고 싶다. DIY 키트로 노리개를 만들고, 영상으로 매듭을 배우는 것은 전통에 접속하는 가장 빠른 방법이다. 그러나 그 접속이 전승자를 거치지 않을 때, 매듭의 이미지는 유통되지만 그것을 만들어온 손은 지워진다. 케데헌이 전 세계에 노리개를 소환했고, 그 이미지로 누군가는 수익을 냈다. 그 수익이 전승자에게 흘러가는 경로는 설계되지 않은 채로.
매듭은 실을 끊지 않는다고 했다. 관심이 전승자의 생계로, 생계가 제도를 바꾸는 압력으로 이어지는 순환의 타래는 저절로 엮이지 않는다. 우리의 소비가 창작자의 삶을 지탱하는 ‘질서’를 갖출 때, 비로소 전통은 박제된 유물이 아닌 흐르는 생명력을 얻는다. 그 질문 앞에서, 우리는 단칼에 베어내는 효율을 택할 것인가 아니면 매듭의 굴곡을 더듬으며 풀어나갈 시간을 낼 것인가.
참고문헌 : 배순미, "한국전통매듭을 응용한 복식디자인 연구-조선후기의 한국 전통 매듭 기법을 중심으로", 석사학위, 이화여자대학교 디자인대학원, 1997.
장경희. 무형문화재의 이해. 서울: 솔과학, 2018.
케데헌이 이끈 K-매듭 'NORIGAE' 열풍…이어갈 '매듭장'은 단 3명(https://www.fnnews.com/news/202509040615472174)
국가유산이야기 - 자료/연구
(https://www.kh.or.kr/brd/board/696/L/menu/314?brdType=R&thisPage=1&bbIdx=110570&searchField=titlecontent&searchText=%EB%82%98%EC%A0%84)
주소영
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